때는 그 전해 가을에 한반도 남부를 강타한 태풍 매미의 피해가 거의 복구되어가던 2004년 초, 일병 때였다. 부대는 진해. 저녁과업 시간.
본부대장: 대통령이 내일 해군 사관학교 졸업식에 온다. 그러므로 (군필자라면 여기서 다들 예상하듯이) 우리는 부대 환경미화를 실시한다.
진해 기지 구조를 아는 사람이라면 알겠지만 해군사관학교 졸업식을 왔다 가는데 우리 부대앞을 지나간다는 것은 서울에서 부산 가는데 목포 들렀다 가는 것과 마찬가지다. 대통령이 여기를 지나갈리가 없다. 근데 지나갈 지도 모르니 부대 환경미화를 실시한다는데..... 그 내용이 '잡목제거'였다..... 어떤 언덕배기에 몇분 걸어서 도착했는데 이게 우리 부대 땅인지 아닌지도 모르겠다.
보아하니 부러진 나무들이 이리저리 넘어져 있는게 작년에 태풍 불어닥친 이후로 손도 안댄 상태다. 우리 부대장이 끗발이 없는지 괜히 우리가 불려나온 듯 했다. 아니면 뭐라도 하는 시늉을 하기 위해서이거나. 암튼 우리 부대 100여명의 장병들에 트럭 한 대까지 동원되어 잡목(이 아닌 사실은 통나무)들을 치웠고 작업은 캄캄할 때까지 계속되었다. 거의 점호시간까지 작업을 했는데 끝나고 보니 상태가 하나도 변한게 없어보였다. 우리가 일을 못해서 그런건지 사실은 깨끗이 치웠는데 어두워서 안보이는건지 알 수가 없었다.
그 다음날 아침 노무현 대통령은 탄핵을 당했다. 당시에 부대 안에는 대통령이 해군사관학교 문앞까지 당도했으나 탄핵안 가결로 졸업식에 참석하지 못했다고 알려져 많은 이들을 허탈하게 만들었지만 이는 사실이 아니었고 나중에 뉴스를 보니 참석은 했고 이것이 직무정지 전 마지막 공식 일정이었다. 전날 우리가 밤늦게까지 치웠던 그 언덕배기 앞 길은 당연히 지나가지 않았다.
[김재은기자] 해사 졸업식에 참석한 노무현 대통령
